Verbenaceae J.St.-Hil.

mostly herbaceous or woody with a pleasant fragrance. stems typically square-shaped, and leaves opposite without stipules. flowers usually funnel-shaped and borne in cymes, and the majority bisexual. calyx (2)4-5(-7) sepals, sometimes  irregular in shape. The corolla mostly 4-5 petals and typically actinomorphic, with (2)4(5) stamens inserted inside the corolla tube. ovary superior, 2 carpels with 4 locules and 4 styles. fruit capsule with 4 valves, although some genera 2 valves or develop into a nut with 2 or 4 locules. stigma positioned between the carpels and the ovules, and no nectar or functional nectaries.

초본, 목본성 식물로 대부분 향기가 나고 줄기는 4각이며 마주나기를 하고 턱잎이 없다. 꽃은 통꽃으로 씨방하생, 대부분 양성화이다. 꽃받침은(2)4-5(-7)개의 꽃잎이 존재하며 때로는 부정형이다. 꽃잎은 깔때기 형으로 대부분 4-5개의 꽃잎이 있으며 대부분의 속에서 순형이며 수술은(2)4(5)개로 통꽃 안쪽에 함입되며, 씨방은 2개의 심피로 이루어지며 4개의 단일배주실이 있으며 4개의 천열이 있다. 열매가 될 때는 4개의 소견과가 되나 속마다 변이가 심해 단 두개의 단일배주실이 성숙하여 2개의 소견과만 성숙하거나 2개 혹은 4개의 핵이 있는 핵과가 되기도 한다. 암술대는 씨방의 짧게 갈라진 틈으로 올라오며 암술머리는 크기가 다른 2개의 꽃잎으로 갈라진다. 종자의 배유는 대부분 없다.

마편초과의 속 검색표
1a. 열매는 핵과; 꽃부리는 4개 혹은 5개로 방사대칭, 갈라짐
   2a. 꽃부리는 5개로 갈라짐, 좌우대칭, 수술은 4개로 2개는 길고 2개는 짧음(이강웅예); 인아; 잎의 털은 단모
     3a. 꽃부리가 깔때기처럼 길다; 핵과는 완전하게 꽃받침으로 둘러싸이고, 1개의 방에 4개의 피렌(pyrene)이 존재; 잎은 홑잎  누리장나무속(Clerodendrum)
     3b. 꽃부리의 길이(꽃부리통)가 짧다; 핵과의 밑 부분만 씨방의 일부가 싸고 있고, 4개의 방에 피렌이 하나씩 존재; 잎은 대부분 겹잎(순비기 나무만 제외)  순비기나무속(Vitex)
   2b. 꽃부리는 4개로 갈라짐, 방사대칭, 수술은 4개, 길이가 비슷; 나아; 잎의 털은 성모  작살나무속(Callicarpa)
1b. 열매는 분열과; 꽃부리는 5개, 꽃잎은 두개로 갈라진 입술모양  층꽃나무속(Caryopteris)

Key to Verbenaceae
1a. Fruit a drupe, corolla 4- or 5-lobed
   2a. Flowers zygomorphic, corolla 5-lobed, stamens didymous, more or less unequal; buds scaled; hair; leaf hairs simple
     3a. Corolla tube much elongate; Fruiting calyx inflated , drupes with 4, 1-seeded pyrenes; leaves simple   Clerodendrum
     3b. Corolla tube short; fruiting calyx unaltered; drupes with 1 pyrene, normally 4-locular, 4-seeded or 3- or 2-seeded; leaves palmately compound (except V. rotundifolia)  Vitex
   2b. Flowers actinomorphic, corolla 4-lobed, stamens equal; buds naked; leaf hairs often branched or stellate Callicarpa
1b. Fruit a capsule, corolla 5-lobed   Caryopteris