Berberidaceae Juss.

초본 혹은 관목으로 잎은 어긋나기를 하고 홑잎 또는 겹잎으로 턱잎이 있고 잎자루 쪽이 부풀어 있다. 꽃차례는 단일꽃차례, 총상꽃차례, 취산꽃차례이다. 꽃은 씨방상위, 갖춘꽃으로 각 꽃잎, 꽃받침, 수술, 암술이 합쳐지지 않고 떨어져 있다. 꽃받침, 꽃잎, 수술은 2개의 고리를 이룬다. 꽃받침은 4장 혹은 6장으로 일찍 떨어지며 일부 속은 꽃잎처럼 된다. 꽃잎은 꽃받침과 같거나 더 많으며 때로는 수술처럼 생긴 꿀샘으로만 나타나기도 한다. 수술은 꽃잎의 수와 같고 꽃잎과 겹쳐 배치된다. 꽃밥은 판모양으로 열리거나 길게 갈라진 틈으로 열리기도 한다. 씨방은 1개의 심피로 이루어져 있으며 위쪽은 좁아져서 암술대가 없이 암술머리가 된다. 밑씨는 1-다수이다. 열매는 장과 또는 삭과로 종자는 크기가 작으며, 길고 얇다. 쌍떡잎의 배와 배젖은 양이 많고, 종의가 있다.

매자나무과의 속 검색표
1a. 잎은 홑잎, 낙엽성이다; 가지에 가시가 발달한다 꽃은 노란색이다  매자나무속(Berberis)
1b. 잎은 2-3회 깃털형겹잎, 상록성이다; 가지에 가시가 없다 꽃은 흰색이다  남천속(Nandina)

Key to Berberidaceae
1a. Leaves simple, deciduous, margins of leaflets entire; bracnhes without spines; flowers yellow  Berberis
1b. Leaves pinnate or ternate, evergreen, margines of leaflets toothed; branches spiny; flowers white  Nandina